파킨슨병 환자가 넘어지는 방향에 따라 부상의 정도에 큰 차이가 나기 때문에 유심히 살펴 부상방지를 해야 한다는 연구결과가 나왔다. 앞으로 고꾸라지는 경우 다른 방향으로 넘어진 환자보다 부상 정도가 심할 뿐만 아니라 반복될 가능성도 높다는 것이다.

이같은 사실은 삼성서울병원 신경과 조진환·윤진영 교수 연구팀이 2014년 12월부터 2015년 6월 사이 병원을 찾은 환자 중 2번 이상 낙상을 경험한 환자 62명을 분석한 결과 밝혀졌다.

이번 연구 대상 환자들의 평균 나이는 70.5세로 파킨슨병이 발병한지는 평균 11.3년이 지난 경우로서 남성이 32명, 여성은 30명이었다.

연구팀은 이들을 낙상 방향에 따라 앞으로 넘어지는 경우(45명)와 뒤 또는 옆으로 넘어지는 경우(17명) 등 두 그룹으로 나눠 증상과 낙상 정도 등을 조사했다.

이 결과 두 그룹은 낙상이 발생한 상황부터 서로 다른 양상을 보였는데 ‘앞으로’ 넘어진 환자들은 주로 돌아서거나 걷는 도중 낙상이 발생했지만, 다른 방향으로 넘어진 환자는 앉거나 서는 상황, 돌아설 때 발생하는 경우가 많았다.

환자들의 넘어지는 방향이 달라진 데에는 동결보행과 자세불안정이 결정적 원인으로 작용하는 것으로 나타났다.

걷던 중 갑자기 멈춰서는 등 마치 얼어붙은 사람처럼 몸이 말을 듣지 않는 동결보행 증상을 보인 경우는 움직이려 해도 발이 꼼짝도 하지 않아 관성을 이기지 못하고 그대로 앞으로 넘어졌다. 옆 또는 뒤로 넘어지는 환자는 자세가 불안정한 것과 관련 있는 것으로 확인됐다.

연구팀이 두 그룹간 동결보행이 어느 정도인지 설문조사를 토대로 점수를 매긴 결과도 앞으로 넘어진 환자의 동결보행 점수가 평균 12.2점으로 다른 방향으로 넘어진 환자들의 점수 8.7점보다 1.4배 더 높았다.

반면 다른 방향으로 넘어진 경우 자세불안정이나 운동불능, 근육경직, 심리적 요인 등으로 균형을 잡지 못하는 것이 주요 낙상 원인으로 분석됐다.

앞으로 넘어진 환자는 절반 이상(53.3%)이 중등도 이상의 부상을 입은 반면 다른 방향으로 넘어진 환자의 3분의 2(64.7%) 가까이는 병원치료가 필요 없는 경미한 정도인 것으로 나타났다.

또 통계적으로 유의미한 차이는 없었지만 매일 넘어지는 환자의 비율 역시 앞으로 넘어진 환자가 더 높은 것으로 나타나 더 많은 낙상 위험에 노출되어 있음을 확인했다.

연구팀은 이 때문에 파킨슨병 환자들에게 넘어지지 않도록 걸을 때 조급해 하지 말고, 앞을 바라보면서 되도록 보폭을 크게 하라고 조언했다. 또 걷다가 몸을 돌릴 때는 다리가 엇갈려 발이 걸리지 않도록 주의하라고 덧붙였다.

조진환 교수는 “낙상은 파킨슨병 환자의 삶을 위태롭게 하는 원인인 만큼 사전에 예방하는 것이 중요하다”며 “환자들이 낙상으로 심각한 부상을 입지 않도록 환자는 물론 보호자, 의료진 모두 환자가 넘어진 방향 등을 평소 세심히 살펴야 한다”고 강조했다.

이번 연구는 세계적 과학저널 네이처의 자매지 사이언티픽 리포츠(Scientific Reports) 최근호에 게재됐다.