심근경색증으로 손상된 심장을 정상 기능으로 회복하는데 특별한 효능을 갖는 새로운 치료약물이 국내의학자들에 의해 개발돼 세계적인 관심을 모으고 있다.

한국보건산업진흥원(원장 이영찬)은 전남대병원 안영근 교수팀과 광주과학기술원 다런 윌리엄스 교수팀이 공동으로, 지중해산 뿔고둥류에서 추출한 천연 성분인 ‘6-브로모인디루빈’을 활용한 심근경색 치료약물을 미국 특허청으로부터 특허등록 허가를 받았다고 밝혔다.

이번 특허 내용은 ‘바이오(BIO)’로 불리는 저분자 화합물인 약물이 심근경색의 원인이 되는 섬유화를 감소시키고, 심근의 재생을 유도한다는 사실을 규명한 것이다.

바이오(BIO)란 천연 약물 유도체 글리코겐 대사 관여 효소인 GSK3β의 효소활성을 억제하는 화합물로, 줄기세포 자가 복제를 촉진하는 Wnt 경로를 활성화는 물질로도 알려져 있다.

연구팀은 심장의 심실이 섬유화된 쥐에게 BIO를 2주 동안 투여한 결과 섬유화된 심실 조직이 이전 조직보다 60%나 줄어든 것을 확인했다.

또한, 심근의 기능을 유지하는 심근세포의 증식은 촉진된 반면, 심장 조직을 섬유화하는 섬유모세포의 중식은 줄어들었으며, 심장 기능 회복과 관련된 ‘M2 대식세포’는 늘어난 것도 밝혀냈다.

안영근 교수는 “이번 등록 특허는 기초 연구결과가 임상연구에 활용될 수 있도록 커다란 가능성을 제시하는 성과로, 향후 체계적인 임상시험을 거쳐 신약개발로 이어질 수 있도록 후속연구를 진행할 것”이라고 밝혔다.

연구팀이 발명한 화합물 (2'Z,3'E)-6-브로모인디루빈-3'-옥심('BIO' 화합물)은 GSK3 억제제로서 글리코겐 대사 관여 효소인 GSK3β의 효소활성을 억제 효과에 대해, 줄기세포 분화, 및 당뇨, 알츠하이머 치료효과가 보고된 바 있지만 아직까지 심근세포의 증식 외에, 심근섬유세포의 선택적 증식억제와 대식세포의 염증성 표현형 억제라는 병리적 미세환경 제어를 통하여, 경색심근의 기능/구조의 악화를 개선할 수 있는지에 대하여는 밝혀진바 없다.