뇌경색의 주요원인인 ‘심방세동’ 환자가 최근 7년 사이(2008-2015) 2배로 증가했음에도 이런 증가세와 달리 뇌경색 예방치료를 실시하는 비율은 겨우 절반에 미친다는 연구결과가 나왔다.

서울대병원 최의근 · 순천향대병원 이소령 교수팀은 7년간의 국민건강보험공단자료를 분석해 우리나라 전체 성인인구 ‘심방세동’ 유병률 변화 추이를 발표, 이같은 현실적 문제점을 지적했다.

심장이 불규칙하게 뛰는 질환인 ‘심방세동’은 두근거림이나 숨찬 증상 이외에도 혈전이 유발된다는 점이 가장 위험한 것이기 때문이다.

연구팀에 따르면 심방세동은 2015년 기준 우리나라 전체 인구 0.7%에서 발생하고 환자 수로는 28만 명에 달하고 있다. 이는 7년 전인 2008년 15만 명에 비해 두 배 가까이 증가한 셈으로 인구 고령화가 주요한 원인이다. 즉, 70대에서는 약 3%, 80세 이상에서는 4%이상의 인구가 해당질환을 가진 것으로 나타났다.

나이, 고혈압, 당뇨, 동맥경화, 뇌경색 과거력, 심부전 등 위험인자 중 심방세동 환자가 2개 이상을 갖는 경우 ‘뇌경색 고위험군 환자’에 해당한다. 이들은 2008년 심방세동 환자 중 78%(12만명)를 2015년에는 83%(23만명)으로 급증했다.

최의근 교수는 “우리나라 심방세동 환자가 인구 고령화에 따라 급증하고 있으며 증가 속도가 더욱 빨라질 것”이라며, “뇌경색 고위험군에서는 조기 발견과 예방적 치료가 필수적이다”고 권고했다.

연구팀은 현재 뇌경색 고위험군 환자 절반 정도만이 경구용 항응고제 처방을 통해 예방 치료를 하고 있지만 여전히 절반에 가까운 환자들은 뇌경색예방을 하지 않고 있다고 지적했다.

즉, 2013~2015년에 걸쳐 항응고제 NOAC(Non-Vitamin K Antagonist Oral Anticoagulant; 비(非)-비타민K길항제 경구 항응고제)이 도입돼 2008년 35%에서 2015년 51%까지 사용빈도가 증가 추세이지만 여전히 절반에 가까운 환자들은 뇌경색 예방을 하지 않고 있다는 것이다.

새로운 항응고제인 ‘NOAC’은 기존 경구용 항응고제인 ‘와파린’과 달리 빈번한 혈액검사를 통해 그 효과를 확인할 필요가 없고, 음식이나 다른 약제와 상호작용이 적다는 장점이 있다. 최근에는 한국인에 대한 효능과 안전성이 입증된 바 있으며, 보험급여 기준 완화 등으로 사용이 증가하고 있다.

이소령 교수는 “NOAC의 등장으로 심방세동 환자의 항응고치료 처방률이 올라갈 것으로 기대된다”고 했다.

이번 연구는 최근 International Journal of Cardiology와 PLoS ONE에 각각 발표됐다.