양극성 장애(조울증) 환자가 20대 청년층과 70대 노령층에서 빠르게 증가하고 있는 것으로 나타났다.

국민건강보험공단(이사장 김용익)이 건강보험 진료데이터를 활용해 2013~2017년간 조울증(양극성 정동장애) 환자를 분석한 결과, 진료인원은 5년간 21.0%(연평균 4.9%) 증가했으며, 70대 이상 환자의 연평균 증가율이 12.2%로 전체 연평균 증가율을 크게 웃도는 것으로 나타났다고 밝혔다.

최근 5년 동안 건강보험 가입자 중 조울증으로 요양기관을 방문한 진료인원은 매년 꾸준히 증가한 것으로 나타났다. 2013년 7만 1,687명에서 2017년 8만 6,706명으로 연평균 4.9% 증가했다.

성별 진료실 인원은 5년간 여성이 남성보다 1.4배 많았고, 남성은 2013년 2만 9,576명에서 2017년 3만 5,908명으로 연평균 5.0%(6,332명), 여성은 2013년 4만 2,111명에서 2017년 5만 798명으로 연평균 4.8%(8,687명)가 증가했다.

5년간 연령대별 연평균 증가율을 비교해보면 70대 이상이 12.2%로 전체 연령대 연평균 증가율인 4.9%를 크게 웃도는 것으로 나타났다.

20대 또한 8.3%로 그 뒤를 이었으며, 60대도 7.2%로 나타나 60대 이상과 20대 환자의 증가세가 뚜렷했다.

2013년 대비 증감률 또한 70대 이상 58.7%로 가장 높았고, 20대 37.5%, 60대 32.0%로 그 뒤를 이었다.

2017년 10만 명당 진료인원은 70대 이상 환자(305명, 전체 170명 대비 1.8배)가 가장 많았고 20대(209명), 30대(195명) 순으로 나타났다.

5년간 연평균 증가율 또한 70대 이상 7.6%로 가장 높았고, 20대 7.4% 그 뒤를 이었으며 다른 연령대의 증가율과는 다소 차이를 보였다.

또한, 인구 10만 명당 진료인원의 연령대별 연평균 증가율은 성별에 따른 차이를 보였다.

최근 5년간 남자는 20대 환자가 8.5%(여자 20대, 6.5%)로 가장 높은 증가율을 보인 반면, 여자는 70대 이상이 9.2%(남자 70대 이상, 5.2%)로 가장 높았다.

조울증 진료비는 입원 환자 진료비가 가장 빠르게 증가하는 경향을 보였다.

조울증 질환의 진료비를 살펴보면, 2013년 872억 원에서 2017년 1,042억 원으로 170억 원이 증가해, 2013년 대비 19.5% 증가했다.

입원 1인당 진료비가 최근 5년간 가장 빠르게 증가(연평균 4.6%)하고 있으며, 약국 1인당 진료비는 2.4% 감소한 것으로 나타났다.

국민건강보험 일산병원 정신건강의학과 이정석 교수는 “노년기에는 가까운 사람들이 세상을 떠나거나 신체적 질병에 시달리는 등 여러 스트레스 요인이 많기 때문에 양극성 장애를 악화시키는 요인이 될 수 있다”며, “젊었을 때 양극성 장애가 발생해 노년기에 접어든 환자들과 노년기에 새로 양극성 장애가 발생한 환자들이 합쳐져 70대 이상에서 진료인원이 증가된 것으로 생각된다”고 밝혔다.

20대에서의 높은 증가율은 “최근에는 무한경쟁으로 인한 학업, 취업스트레스로 20대들이 극심한 스트레스에 시달리고 있다. 국내 20대의 사망원인 1위가 자살일 정도로 많은 20대가 정신건강에 문제가 있는 것이 현실이며 이러한 이유로 국내 20대의 양극성 장애 환자가 늘어나고 있는 것으로 생각된다”고 설명했다.