유전자 발현 조절과정 중에서 변형 RNA를 제거하는 과정이 밝혀졌다.

고대 생명과학부 김윤기 교수 연구팀은 RNA 변형의 일종인 N6-메틸아데노신(m⁶A) RNA가 분해되는 경로를 규명했다고 밝혔다.

이중나선으로 이뤄진 안정적인 DNA와 달리, RNA는 다양한 화학적 변형이 쉽게 발생한다.

변형된 RNA는 유전자 발현을 조절하고 암 및 바이러스성 질환에 큰 영향을 미친다고 알려져 있지만, 구체적 분자수준 기작은 거의 알려져 있지 않다.

RNA 변형의 심층 연구는 관련 질환의 이해를 높여 치료제를 개발하기 위해 꼭 필요하다.

연구팀은 가장 많이 발생하는 변형 형태인 m⁶A RNA가 제거되는 데 관여하는 새로운 인자들을 발굴하고, 이들이 복합체를 이루어 RNA를 제거하는 메커니즘을 자세히 규명했다.

m⁶A 변형을 가진 RNA는 ‘YTHDF2’라는 단백질에 의해 인식되고 결합된다. 이 단백질은 RNA 분해효소와 복합체를 이루고 있어, m⁶A 변형을 가진 RNA를 빠르게 제거한다.

김윤기 교수는 “이 연구는 m⁶A 변형을 가진 RNA가 세포 내에서 분해되는 현상을 보고한 것”이라며, “이 연구를 통해 m⁶A 변형의 생물학적, 병리학적 기능이 재조명될 것으로 기대된다”고 연구 의의를 설명했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 몰레큘러 셀(Molecular Cell)에 5월 2일 게재됐다.